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Das Hotel du Nord, ein sogenanntes Wohnhotel, liegt jenseits der groen Boulevards am Quai de Jemmapes im 10. Arrondissement von Paris. Emile und Louise Lecouvreur haben es gepachtet. &quote;Eine Zigarette im Mundwinkel, schlendert Lecouvreur durchs Viertel ... Immer der gleiche Spazierweg, gemchlich, beruhigend. Die Kulisse von Fabriken, Werksttten, Fugngerbrcken, Kippkarren, die beladen werden, dieser ganze Betrieb am Kanal stimmt Lecouvreur frhlich.&quote;Eugne Dabit kennt das Milieu: 1923 bernehmen seine Eltern das Htel du Nord, er selber hilft oft als Nachtwchter aus. Die Geschichten seiner einfachen Bewohner faszinieren ihn. Der Roman endet mit dem Abriss des Hotels - im wahren Leben ist es zum Glck anders: Das Htel du Nord steht noch heute und ist nicht zuletzt durch Marcel Carns Verfilmung des Romans zu einer Kultsttte geworden.